Fósforo – Palito ou Elemento?

Quando se ouve falar de fósforo, o que a maioria das pessoas pensam inicialmente?

Para muitos, a ideia de palito de fósforo ou fósforo de segurança é a primeira coisa que vem em mente. No entanto, poucos podem pensar em: fósforo, elemento químico de número atômico 15, que se encontra na Tabela Periódica, logo abaixo do nitrogênio e ao lado do silício.
Para o dicionário Aurélio, a definição de fósforo é:

Bem, a partir da definição do dicionário, você seria capaz de dizer o motivo pelo qual o palito de fósforo recebe esta denominação?
Acredito que não.
Mas, do quê um palito de fósforo é composto?

O seu corpo é formado de madeira de pinho, ou de papel ou papelão.
A sua cabeça é uma combinação de compostos químicos, predominantemente, KClO₃, clorato de potássio.

E o fósforo … Onde está o fósforo no palito de fósforo?
O fósforo está de fora.

Ele está do lado de fora da caixa dos palitos. A superfície áspera das caixas de fósforo é um combinado de fósforo, sulfeto de antimônio, Sb₂S₃, trióxido de ferro, Fe₂O₃ e goma arábica (cola).

Esse é o fósforo de segurança, ou palito de fósforo. O palito que não tem fósforo, mas sim, uma substância que se inflama com facilidade ao ser atritada, o KClO₃ e não pólvora, como muitos acreditam.

Mas por que o palito de fósforo recebe esta denominação, uma vez que não possui fósforo?

Essa denominação é histórica e se firmou durante anos, pelo fato dos primeiros palitos de fósforo possuírem fósforo em suas cabeças. Essa idéia não foi muito boa, pois os palitos ao se atritarem uns com os outros, incendiavam a caixa. Daí surgiu a ideia de colocar o fósforo do lado de fora da caixa. E o nome se firmou.

E o fósforo, o elemento químico?

Bem, o fósforo foi isolado em 1669, pelo alquimista Henning Brandt, a partir de estudos de amostras de urina. O material obtido pelo alquimista emitia uma luz, e foi a partir daí que surgiu o nome fósforo.

O fósforo (P) não ocorre livre na natureza. Em compostos, ocorre principalmente na forma de fosfatos, tais como a fosforita (Ca₃(PO₄)₂) e a hidroxiapatita (Ca₅(PO₄)₃OH), constituinte de dentes e ossos.

O elemento e os seus compostos são utilizados na fabricação de bombas, pesticidas, fósforos de segurança e ácido fosfórico, H₃PO₄, ácido bastante empregado como acidulante de alimentos enlatados e em refrigerantes e na produção de fertilizantes.