Caucho Vulcanizado – neumáticos y otros

El caucho se utiliza desde hace varios siglos por los nativos de las Américas (principalmente indígenas de América Central y América del Sur), para la producción de bolas, botellas y hasta las botas. Pero no fue hasta principios del siglo XIX, los europeos comenzaron a disfrutar de los beneficios ofrecidos por el caucho, en forma de tirantes y aleaciones elásticas. En este momento, la temperatura ambiente fue suficiente para hacer que material blando y pegajoso, donde las altas temperaturas y rígida o inelástica, em  el caso de bajas temperaturas.

Este problema fue resuelto manera accidental, por Charles Goodyear, quien añadió azufre a la goma derretida. El nuevo producto obtenido tenía características superiores al caucho convencional, como la resistencia al calor y al frío sin perder elasticidad y no tenia reactividad química (propiedades termoestables). Goodyear llamado este nuevo material como caucho vulcanizado, que tenía en su estructura química, los átomos de azufre (S) unidos cadenas de los elastómeros, produciendo el cruce de la cadena de carbono, que es común en materiales poliméricos termoestables.

Desde el desarrollo del método de producción caucho vulcanizado a escala industrial, su uso se ha extendido rápidamente por todo el mundo. Sin embargo, el “boom” de la utilización de caucho vulcanizado ocurrió desde el momento en que se utilizó en la producción de automóviles, a finales del siglo XIX, principios del siglo XX.

En la actualidad, la producción de caucho vulcanizado es del orden de decenas de miles de millones de toneladas por año. Y se estima que hay una generación de resíduos es una escala de miles de millones de toneladas cada año. Sobre la base de este escenario y teniendo en cuenta que el caucho vulcanizado es un problema para el reciclaje (porque es un polímero termoestable) y su degradación natural puede durar cientos o miles de años, se puede decir que hay un problema ambiental relacionado.

Propuestas para el consumo de caucho vulcanizado

• • El uso de neumáticos para la recuperación, como recauchutado (aplicado principalmente a los neumáticos para vehículos pesados);

• • El uso de neumáticos para construir barreras en los vertederos;

• • El uso de neumáticos como base de la formación de los arrecifes de coral en ciertas áreas del océano;

• • Utiliza como fuente de energía por combustión (este método puede emitir grandes cantidades de óxidos de azufre en la atmósfera, que son responsables de la generación de lluvia ácida);

• • Molienda y co-procesamiento de los vulcanizado polvo de caucho en el asfalto, arterfatos de goma e incluso como sustitutos agregan en composiciones de cemento;

• • Proceso químico complejo de desvulcanización que rompe los lazos de los átomos de azufre en la estructura del caucho, lo que permite la reutilización del caucho.