Proteínas

Quando se ouve falar em proteínas, qual a primeira ideia que se tem?

Imagino que a maioria das pessoas pensam em carnes, leites, enzimas, etc. Mas, o que realmente são as proteínas? Quais as suas funções?

O termo proteína deriva do grego proteíos, “que tem prioridade”, “o mais importante”.

As proteínas são consideradas as macromoléculas mais importantes das células. E para muitos organismos, constituem quase 50% de suas massas.

As proteínas são formadas a partir da união de muitos aminoácidos. Elas possuem diversas funções nos mais diversos organismos. A partir disso, pode-se notar que as proteínas não são somente as mais abundantes macromoléculas, mas também, são muito importantes para a vida.  As milhares de enzimas que um organismo possui são todas proteínas com funções importantes. As informações genéticas, por exemplo, são expressas através de proteínas.

Aminoácido Estrutura elementar de uma proteína. Em todos os aminoácidos são encontradas, pelo menos, duas funções orgânicas, um ácido carboxílico e uma amina, ligadas a um mesmo átomo de carbono (carbono alfa), que também se liga a um átomo de hidrogênio (H) e um radical carbônico.

Proteína não é exatamente carne!

As proteínas, como dito, são formadas a partir da combinação de aminoácidos. Entretanto, só existem 20 aminoácidos primários, a partir dos quais são formados outros aminoácidos e as milhares de proteínas. Mas, o quê as diferenciam? Uma proteína tem função de defesa (anticorpos, veneno de serpentes), outra, função de reserva ( ovoalbumina, encontrada no ovo, caseína, encontrada no leite) e outras, a função estrutural (queratina, colágeno). Qual a diferença entre elas?

A diferença é a seqüência na qual os aminoácidos se organizam. A partir dessa sequência de organização dos 20 aminoácidos é que a função se destaca.

Os aminoácidos primários são: glicina, alanina, valina, leucina, isoleucina, fenilalanina, triptofano, serina, treonina, tirosina, ácido aspártico, ácido glutâmico, lisina,arginina, histidina, metionina, cisteína, cistina. Asparagina, glutamina e hidroxilisina são derivações de outros aminoácidos.

A combinação destes aminoácidos possibilita 10¹¹ ou mais possíveis sequências de aminoácidos, ou melhor, proteínas. Dos 23 aminoácidos, alguns são essenciais, ou seja, não são produzidos pelos organismos. Para o homem, 10 são essenciais (valina, leucina, isoleucina fenilalanina, triptofano, treonina, lisina, arginina, histidina e metionina). Eles são necessários ao organismo e devem ser ingeridos, através da alimentação, por exemplo.

As principais fontes de proteínas são as carnes (de frango, de peixe e de boi), os ovos, os laticínios (leites, queijos e iogurtes) e as leguminosas (feijão, soja, lentilha). Como cada alimento possui alguns tipos de aminoácidos e não outros, a necessidade de uma alimentação diversificada é essencial.

Funções das proteínas

Como dito, as proteínas possuem muitas funções biológicas, entre elas, as enzimas, as proteínas transportadoras, de reserva, estruturais e de defesa. Alguns exemplos de proteínas são:

Enzimas

Proteínas altamente especializadas e com atividade catalítica. Mais de 2000 enzimas são conhecidas, cada uma capaz de catalisar um tipo diferente de reação química. Veja mais sobre enzimas.

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Veja mais sobre enzimas!

Proteínas transportadoras

São as responsáveis por transportar especificadamente moléculas ou íons de um órgão para outro. Um exemplo é a hemoglobina, responsável pelo transporte de oxigênio dos pulmões aos outros órgãos e tecidos.

Proteínas Contráteis ou de movimento

São elas as responsáveis pela função de contração de algumas células. São elas, também, as responsáveis pela mudança de forma e movimento de algumas células. Exemplos deste tipo de proteína são a actina e a miosina, que estão presentes no sistema contrátil de músculos esqueléticos.

Proteínas Estruturais

São proteínas que servem para dar firmeza e proteção à organismos. Um exemplo muito comum deste tipo de proteína é o colágeno, altamente encontrado em cartilagem e tendões, sendo bastante resistente à tensão. Unhas  e cabelos são formados, basicamente, por queratina, um outro tipo de proteína estrutural.

Proteínas de defesa

São proteínas com função de defesa de organismos contra invasões de outras espécies. Exemplo disso, são os leucócitos (glóbulos brancos, anticorpos), proteínas especializadas com função de reconhecer e neutralizar vírus, bactérias e outras proteínas estranhas.

Fibrinogênio e trombina são outras proteínas  responsáveis pela coagulação do sangue e prevenção de perda sanguínea em casos de cortes e machucados.

Além dessas proteínas, existem várias outras, com funções o mais diversificadas possíveis. No entanto, elas não serão discutidas aqui.

A caseína, proteína presente no leite é uma proteína bastante completa, pois ela possui todos os aminoácidos essenciais, ou seja, os aminoácidos que são necessários para o corpo humano e não são produzidos pelo organismo.

Fontes  naturais de proteínas

Pode-se encontrar proteínas em diversas fontes naturais, de origem animal ou vegetal. As principais fontes de proteína animal são carnes de boi, porco, franco e peixe, ovos e leites. Já os vegetais possibilitam a ingestão de proteínas sem ingerir elevadas quantidades de gorduras, associadas a alguns tipos de carnes.  Alguns vegetais, tais como quinoa, ervilha, amendoim, couve, feijão brocolis, soja, grão de bico, espinafre, amêndoas, semente de girassol, abacate e aspargos são ricos em proteínas e a sua combinação é capazes de fornecer todos os aminoácidos essenciais para uma dieta equilibrada. Saiba mais sobre proteínas de origem vegetal.

Referência Bibliográfica

1– Proteínas Vegetais – Proteína não é exatamente carne!

2– O que são enzimas?
3– LEHNINGER, A. L, Princípios de Bioquímica, Editora Sarvier, São Paulo, 1984.
4– FONSECA, M. R. M, Completamente química: química orgânica, Editora FTD, São Paulo, 2001.