Borracha vulcanizada

A borracha é utilizada há diversos séculos por nativos do continente americano (principalmente, nativos da América Central e América do Sul), para a elaboração de bolas, garrafas e até mesmo botas. Mas foi apenas no início do século XIX, que os europeus começaram a usufruir dos benefícios oferecidos pela borracha, na forma de suspensório e ligas elásticas. Nesta época, a temperatura ambiente era suficiente para tornar o material mole e pegajoso, no caso de temperaturas elevadas ou rígidos e sem elasticidade, no caso de temperaturas baixas.

Esse problema foi solucionado de maneira acidental, por Charles Goodyear, que adicionou enxofre à borracha derretida. O novo produto obtido apresentava características superiores à borracha convencional, tais como resistência ao calor e ao frio sem perder a elasticidade e nenhuma reatividade química (propriedades termorrígidas). Goodyear batizou esse novo material como borracha vulcanizada, que possuía em sua estrutura química, átomos de enxofre ligados entre as cadeias dos elastômeros, produzindo o cruzamento das cadeias carbônicas, o que é comum em materiais poliméricos termorrígidos.

A partir do desenvolvimento do método de produção da borracha vulcanizada, em escala industrial, a sua utilização se ampliou rapidamente por todo o mundo. No entanto, o grande “boom” da utilização da borracha vulcanizada se deu a partir do momento em que ela foi utilizada na produção de automóveis, no final do século XIX, início do século XX.

Atualmente, a produção de borracha vulcanizada é da ordem de dezenas de bilhões de toneladas por ano. E estima-se que há uma geração de resíduos em escala de bilhões de toneladas, a cada ano. Partindo desse cenário e considerando que a borracha vulcanizada é um problema para a reciclagem (por se tratar de um polímero termorrígido) e sua degradação natural pode durar centenas ou milhares de anos, pode-se dizer que existe um problema ambiental relacionado.

Para tentar resolver o problema do excesso de resíduos de borracha vulcanizada, diversos caminhos foram tomados, tais como:

• Uso de carcaça dos arterfatos para recuperação, tais como recapagem e remoldagem (aplicado principalmente à pneus de veículos pesados);

• Uso de pneus para construir barreiras em aterros sanitários;

• Uso de pneus para servir de base de formação de recifes de corais, em certas regiões do oceano;

• Uso como fonte de energia, através da queima (esse método pode emitir grandes quantidades de óxidos de enxofre na atmosfera, que são responsáveis pela geração de chuvas ácidas);

• Moagem e co-processamento do pó de borracha vulcanizada em asfaltos, arterfatos de borracha e até mesmo, como substitutos de agregados em composições cimentícias;

• Desvulcanização, processo químico complexo que rompe as ligações dos átomos de enxofre, na estrutura da borracha, possibilitando o reuso da borracha.

Fonte: Borracha vulcanizada, um polímero importante, mas de difícil descarte | Reso