Aplicações do Ferro

Escrito por: Miguel A. Medeiros
Revisado em: 27 de junho de 2015

O ferro é um elemento químico bastante utilizado pelo homem em todo o mundo. Talvez, não exista uma pessoa no mundo civilizado, que não conheça um objeto de ferro. Entretanto, desde quando ele é utilizado? De onde ele é obtido?

O ferro é utilizado desde muito tempo. É datada a sua utilização em milhares de anos atrás, aproximadamente, 4000 anos a.C. Muitos povos primitivos utilizavam o ferro que caia do céu para muitos fins. Ele era trabalhado e moldado a marteladas.

Desde sempre a Terra é alvejada por meteoros e corpos espaciais e é esta a origem do “primeiro” ferro utilizado pelo o homem no nosso planeta.

Ferro meteórico

O ferro meteórico, por cair do céu, recebia muita atenção e sacralidade por parte das civilizações. Ele era considerado por muitos, um presente dos céus. Houve civilização que acreditava que o céu era formado de ferro, e quando esse se quebrava, caía pedaços na Terra, os meteoros. Até pouco tempo, havia os que acreditavam nesse mito.

Como dito, o ferro foi primeiramente trabalhado a milhares de anos, a marteladas, forçando o metal a adquirir uma forma diferente da que possuía. Só por volta de 3000 a 2000 anos a.C. que o ferro terrestre foi trabalhado pela primeira vez.

Na Terra, o ferro não é encontrado na forma isolada como é nos meteoritos. Ele é encontrado em minerais, dos quais por volta de 3000 a 2000 anos a.C. foi aprendido ou descoberto, de forma acidental, uma maneira de se obter o metal. A partir daí, da descoberta da fusão dos minerais (magnetita ou hematita) e e obtenção do ferro, foi possível trabalhar o metal em grandes quantidades e produzir objetos e ferramentas de formas e usos diversos, ampliando assim a presença do metal junto às pessoas.

Só por volta de 1200 a 1000 a.C. é que o ferro começou a ser obtido de minerais, em quantidades e técnicas apreciáveis. Nesta época (início da chamada “Idade do Ferro”) o minério e carvão vegetal eram colocados em um buraco no solo e queimados. O ar para a queima era insuflado (soprado) manualmente. Essa técnica permitia obter um material pastoso que podia ser trabalhado facilmente.

Anos se passaram, pessoas se dedicaram e a técnica de obtenção do ferro foi se apurando. Nos dias atuais, milhares de toneladas de ferro são obtidas por processos avançados da siderurgia. Na verdade, a maior produção de ferro ocorre como aço, uma liga metálica de ferro e principalmente carbono (com teor de até 2%).

O Brasil é um dos principais produtores mundiais de minério de ferro. Boa parte deste minério é exportada para países europeus e asiáticos, onde ele é trabalhado por métodos siderúrgicos avançados, para a produção de aço.

O ferro quanto elemento químico é representado pelo símbolo “Fe“, derivado do latim ferrum, possui número atômico 26 e massa molar igual a 55,85 g/mol. Ele é um metal, que se encontra no primeiro período de transição e no quarto período de classificação periódica dos elementos.

Na natureza, como dito, o ferro ocorre principalmente em compostos como: hematita (Fe₂O₃), magnetita (Fe₃O₄), siderita (FeCO₃), limonita (Fe₂O₃ . H₂O), pirita (FeS₂), entre outros minerais. Ele é o quarto elemento mais abundante da crosta terrestre.  Além de estimativas que afirmam que o centro da Terra seja composto principalmente por ferro e níquel, em grande quantidades.

Aplicações

É o metal mais produzido e utilizado no mundo. É quase impossível uma pessoa não conhecer um objeto que possua ferro em sua composição.

Cadeiras, mesas, palhas de aço (tipo limalha de aço) (aço – liga metálica de ferro, carbono e outros metais), carrocerias e rodas de automóveis, pontes, edifícios, panelas, pregos, parafusos, ferramentas, etc são todos objetos construídos com ferro, ou que possuem ferro na composição de alguma de suas partes.

O íon Fe2+ é de grande importância ao organismo animal, uma vez que é o núcleo central da hemoglobina, presente nos glóbulos vermelhos do sangue. São os glóbulos vermelhos os responsáveis pelo transporte de oxigênio dos pulmões aos tecidos celulares do corpo. Este transporte ocorre graças ao íon Fe2+ da proteína hemoglobina, que complexa com o O2, o que torna possível o seu transporte até as células.

Ferro e a Respiração dos Seres Vivos

O íon Fe²⁺ ao se ligar ao O₂, forma uma ligação pouco estável que se rompe facilmente na presença acentuada de CO₂, nas células. O CO₂ presente nas células se liga ao Fe²⁺, também formando uma ligação pouco estável que se romperá na presença de O₂ em excesso, nos pulmões. E assim, se dá o transporte de O₂ e CO₂ pela hemoglobina.

O gás monóxido de carbono (CO) é considerado tóxico, e em altas concentrações pode ser fatal. Isso se deve ao fato do CO realizar uma ligação muito estável com o íon Fe²⁺ da hemoglobina. Essa ligação é tão estável que não mais se desfaz no organismo. O que inativa a proteína responsável pelo transporte de oxigênio para as células. Se a concentração de CO for muito grande poderá haver total, ou quase total inativação da hemoglobina. Provocando assim, a morte do indivíduo.

Referência Bibliográfica
1– Medeiros, M. A., Software QuipTabela, versão 4.01, 2004.
2– Eliade, M., Ferreiros e Alquimistas, Ed. Zahar, Rio de Janeiro, 1979.
3– Companhia Siderúrgica de Tubarão, História do Aço, http://www.cst.com.br